In het mondiale energielandschap is het Permbekken in de Verenigde Staten, met zijn overvloedige oliereserves en sterke productiecapaciteit, een belangrijke drijvende kracht geworden voor de Amerikaanse economie en een belangrijke garantie voor de oliezekerheid van het land.
Het Permian Basin, ook wel bekend als het West Texas Basin, ligt in het westelijke deel van Texas en het zuidoostelijke deel van New Mexico in de Verenigde Staten. Het is een groot sedimentair bekken dat bekend staat om zijn overvloedige olieproductie. Het bekken werd gevormd tijdens de Perm- en Trias-perioden en was ooit een zeebekken dat verbonden was met een uitgestrekte delta en drie onderling verbonden maar verschillende bodemdalingszones besloeg: Midland, Delaware en Marfa, met een totale oppervlakte van ongeveer 190.000 vierkante kilometer, vergelijkbaar met die van de provincie Hebei in China.
Olie werd voor het eerst ontdekt in het Permbekken in 1920, en drie jaar later stroomde er industriële olie uit de Santa Rita No. 1-bron, wat het begin markeerde van de oliehausse in het bekken. In de jaren zeventig bereikte de olieproductie in het stroomgebied zijn hoogtepunt, met een jaarlijkse productie van 740 miljoen vaten (ongeveer 100 miljoen ton), bijna tweemaal zoveel als die van het Daqing-olieveld op zijn hoogtepunt. Na de jaren zeventig piekte de Amerikaanse olieproductie echter en daalde jaar na jaar, en het Permbekken was niet immuun voor deze trend. Tegelijkertijd bleven de olievondsten in het Midden-Oosten toenemen en verschoof het centrum van de mondiale olieproductie van Amerika naar het Midden-Oosten, waardoor de relatie tussen westerse landen en het Midden-Oosten steeds complexer werd.
Na 2005 bracht de schalierevolutie nieuwe vitaliteit in de Amerikaanse olie-industrie, en het Permbekken profiteerde ook van deze kans om de olieproductie snel op te voeren tot het piekniveau van de jaren zeventig. Sinds 2007 is de olieproductie in het bekken blijven stijgen, tot 1,59 miljoen vaten per dag vóór de crash van de olieprijs in juni 2014. Het grootste deel van de stijging van de Amerikaanse olieboringen is geconcentreerd in het Permbekken. In maart 2017 vestigde het bekken een record van meer dan 500 nieuwe boorvergunningen die in één maand werden afgegeven, waarbij het aantal nieuwe maandelijkse boorvergunningen tussen december 2015 en maart 2017 met 280% toenam. Het herstel van de Noord-Amerikaanse olieproductie is voornamelijk afhankelijk van het Perm-bekken, en de huidige olieproductie is teruggekeerd naar het piekniveau.
De afgelopen jaren is het Permbekken de belangrijkste motor geworden achter de groei van de olieproductie in de Verenigde Staten. In 2010 bedroeg de dagelijkse olieproductie van het Permbekken ongeveer 1 miljoen vaten, terwijl de dagelijkse olieproductie van de Verenigde Staten minder dan 6 miljoen vaten bedroeg. In de daaropvolgende jaren nam de olieproductie van het Permbekken echter aanzienlijk toe, waardoor het een belangrijke motor werd voor de groei van de Amerikaanse olieproductie.
Volgens onderzoek van Rystad Energy zal het groeitempo van de olieproductie in het Permbekken van de Verenigde Staten de komende twee jaar groter zijn dan dat van Irak. Verwacht wordt dat de dagelijkse olieproductie van het Permbekken (zowel conventioneel als onconventioneel) dit jaar met bijna 1 miljoen vaten zal stijgen, van 4,7 miljoen vaten naar 5,6 miljoen vaten, en verder zal stijgen naar 6,5 miljoen vaten in 2023. Ondertussen zal de dagelijkse olieproductie van Irak naar verwachting dit jaar met ongeveer 600.000 vaten toenemen en in 2023 met 400.000 vaten. 2023. Sinds 2020 is de jaarlijkse olieproductie van het Permbekken groter dan die van Irak, en de kloof tussen de twee zal naar verwachting de komende twee jaar groter worden. In 2022 zal de olieproductie van het Permbekken de gecombineerde productie van Noorwegen en Brazilië overtreffen (ongeveer 4,8 miljoen vaten per dag). Tegen 2023 zal het Permbekken naar verwachting ongeveer de helft van de Amerikaanse olieproductie voor zijn rekening nemen (13,2 miljoen vaten per dag).
Rond 2005 hebben de opkomst van schalieolie en de toepassing van hydraulische breuktechnologie de kosten van oliewinning in het Permbekken aanzienlijk verlaagd. Scott Sheffield, de president van Pioneer Natural Resources, zei ooit: "De Verenigde Staten hebben de oliereserves met de laagste- kosten ter wereld!" Zelfs toen de olieprijs daalde tot ongeveer $25 per vat, konden Amerikaanse olieproducenten nog steeds winst maken, terwijl voorheen de productiekosten van olie in de Verenigde Staten rond de $36 per vat lagen. Dit gaf de Verenigde Staten het vertrouwen om op het olieveld te concurreren met Saoedi-Arabië en Rusland.
De kosten van oliewinning in Rusland bedragen 17 dollar per vat, en die in Saoedi-Arabië zijn de laagste ter wereld, minder dan 3 dollar per vat. De belangrijkste reden voor de lage kosten van oliewinning in het Permbekken is het rijke oliegehalte in de regio, de gemakkelijke winning en de voortdurende vooruitgang in de extractietechnologie. De voornaamste olie-producerende lagen in het bekken zijn talrijk, dik en hebben een hoog oliegehalte. Verticaal zijn er meer dan tien doellagen, zoals Spraberry, Wolfcamp en BoneSpring, en de Wolfcamp-laag alleen al bevat meerdere olie-producerende lagen zoals Wolfcamp A, Wolfcamp B, Wolfcamp C en Wolfcamp D. In termen van dikte bereiken de olie-producerende lagen in het Perm-bekken een hoogte van 1.300 tot 1.800 voet, terwijl die in de olievelden van Bakken en Eagle Ford ongeveer respectievelijk 10 tot 120 voet en 150 tot 300 voet.
De potentieel exploiteerbare olielagen in het Permbekken zijn 77.000 kilometer lang, met een technisch winbare reserve van ruwe olie van 24,6 miljard vaten, 79 biljoen kubieke voet aardgas en 6,3 miljard vaten NGL. Onder hen beschikken de lagen Spraberry en Wolfcamp over de grootste technisch winbare reserves. In mei 2017 bleek uit onderzoek dat de winbare reserves in het Permbekken 4,2 miljard vaten ruwe olie en 310 miljoen ton aardgas bereikten. Volgens een rapport van de US Geological Survey uit november 2016 bereikten de technisch winbare hulpbronnen van de Wolfcamp-schalielaag in het Midland-sub{14}}bekken van het Permian Basin alleen al 20 miljard vaten ruwe olie, 1,6 biljoen kubieke voet aardgas en 1,6 miljard vaten aardgascondensaat. Volgens schattingen van Wood Mackenzie en PXD bedraagt de resterende winbare hoeveelheid in het Permbekken maar liefst 150 miljard vaten. Een expert uit de schalieolie-industrie zei dat het minstens 25 jaar zal duren voordat de oliebronnen in het Perm-bekken van de Verenigde Staten beginnen uit te putten.
In 2005 hebben de schalieolie- en gasrevolutie en de opkomst van de horizontale breuktechnologie het Permbekken verjongd, waardoor de winning van olie die voorheen in schalie gevangen zat, mogelijk werd gemaakt en de winningskosten aanzienlijk werden verlaagd. Als gevolg hiervan steeg de productie van ruwe olie opnieuw. Met de stijging van de binnenlandse productie van ruwe olie begonnen de Verenigde Staten hun olie-export te vergroten, waardoor het marktaandeel van andere olie-exporterende landen werd aangetast. In november 2018 had de olieproductie in de Verenigde Staten 11,7 miljoen vaten per dag bereikt, meer dan de 10,63 miljoen vaten per dag van Saoedi-Arabië en de 11,41 miljoen vaten per dag van Rusland, waarmee het land de grootste olieproducent ter wereld is. In 2019 hadden de Verenigde Staten Saoedi-Arabië voorbijgestreefd en waren ze de grootste exporteur van ruwe olie ter wereld geworden, waarmee ze zich losmaakten van hun afhankelijkheid van geïmporteerde olie.
